Elle Souffle ! - Poème Classique

Elle souffle !

L’appel de la vigie, là-haut, s’estompe à peine

Déjà dans leurs canots de chasse à la baleine

Les gars de Nantucket nagent avec ardeur

Vers l’huile et l’ambre gris à l’enivrante odeur

« Souquez ferme, on la tient, la voilà, à tribord ! »

On voit les baleiniers rivaliser d’effort
Pour être les premiers, faire la course en tête
A qui sera le prix, à qui tuera la bête

C’est un vivant récif ourlé d’écume grise

Qui toise les humains, et son œil les méprise

« Pique ! Pique ! » est donné le signal de frapper

Et volent sur les flots les traits d’acier trempé

« Elle sonde ! » un filin se délove si vif

Qu’il en brûle la lisse et fait gîter l’esquif

Le monstre les entraîne en sa fuite sauvage

Et pour ne pas sombrer on tranche le cordage

Le colosse si doux qui chante au fil des eaux

Et nage en harmonie avec ses baleineaux

Peut se muer en bête assoiffée de vengeance

Contre un cruel navire aux harpons de souffrance

Car la proie pourchassée vient de se mettre en chasse

Troublés, les hommes prient lorsqu’émerge sa masse

Elle jette sur eux un vent rouge en soufflant
Les longs fers assassins dépassent de ses flancs

Mortellement blessé, l’animal belliqueux

Fracasse le bordé d’un dernier coup de queue

Le cétacé est mort, sa vengeance est posthume

Car l’équipage entier disparait dans l’écume

Pour les marins au corps flottant entre deux eaux

L’onde froide vaut bien le marbre des tombeaux

La houle les berçant comme fait une mère
Le silence qui règne est mieux qu’une prière

Un matelot périt, en cette heure effroyable

Il avait vu jadis un naufrage semblable

Survivant par miracle, il avait, trop amer

Juré de renoncer pour toujours à la mer

Âme en peine sur terre, il traina sa carcasse

Mais fumeur d’opium retourne à sa paillasse

Nostalgique du sel, il rôda sur les quais
Au port de New Bedford, finit par s’embarquer

...

Le vieux marin se tait, fixe son auditoire

Puis d’une voix émue, il finit son histoire

C’est ainsi, mes amis, que bien loin du cap Cod

Disparut Ishmael, rescapé du Pequod

Kanth

Ishmael est le narrateur dans le roman de Melville, Moby Dick. Il fut le seul survivant de la destruction du Pequod par la baleine blanche. J’ai imaginé que, ne pouvant s’habituer à la terre, il repartait en mer pour y trouver son destin.

« Elle souffle ! [There she blows!] » était l’appel traditionnel des chasseurs de baleine pour signaler qu’ils avaient repéré des cétacés, dont les souffles chargés d’humidité étaient visibles de loin, en jets d’eau sortant de leurs évents.

Illustration originale de l'auteur

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