Ernst Moritz Arndt (né le 26 décembre 1769 sur l'île alors suédoise de Rügen, mort le 29 janvier 1860 à Bonn) est un écrivain allemand qui fut député au Parlement de Francfort. Il s'est principalement consacré à mobiliser ses concitoyens contre l'occupation de l'Allemagne par les troupes de Napoléon Ier. C'est l'un des poètes les plus importants de l'époque des guerres de libération. Arndt a été diversement jugé : positivement comme patriote et négativement comme nationaliste et antisémite.
Arndt naît à Groß-Schoritz, à l'île de Rügen, en Poméranie suédoise, après la guerre de Sept Ans et avant la Révolution française. Son père, Ludwig Arndt, avait racheté sa servitude au comte Wilhelm Malte Ier le 28 mars 1769 pour 80 talers et lorsque son fils naît, il travaille comme inspecteur sur les terres du comte. En 1776, Ludwig Arndt devient gérant de différents domaines sur l'île de Rügen. De février 1787 jusqu'en 1789, Ernst Moritz Arndt est envoyé par son père au Gymnasium au Katharinenkloster de Stralsund. Arndt s'installe dans une petite chambre d'une maison située actuellement au numéro 45 de la Mönschstraße, maison attribuée par la ville de Stralsund au directeur adjoint du Gymnasium, Adolf Friedrich Furchau. Aujourd'hui, la maison est utilisée par le Deutsches Meeresmuseum comme lieu de mémoire pour Hermann Burmeister.
À partir de 1788, Arndt entre en Prima (une des deux plus hautes classes d'une école supérieure dans le système civil) auprès du recteur Christian Heinrich Groskurd. À l'automne 1789, son succès aux examens est célébré publiquement. Cependant, l'apprentissage au Gymnasium n'a plus de sens pour Arndt et il quitte Stralsund pour Bentzinhors de la Poméranie suédoise. Après l'intervention de son père qui lui laisse le choix entre continuer ses études et travailler dans le domaine familial de Löbnitz, Arndt retourne chez ses parents et y reste jusqu'à Pâques 1791 où il achève ses études au Gymnasium à distance. À partir de mai 1791, Arndt étudie à l'université de Greifswald qui porte son nom depuis 1933 puis par la suite à Iéna - où enseigne Fichte. Il étudie la théologie évangélique, l'histoire, la géographie, l'ethnologie mais également les langues et les sciences naturelles. Après une période comme précepteur auprès de Ludwig Gotthard Kosegarten, il entreprend en 1798 et 1799 un voyage à travers l'Autriche, l'Italie du Nord, la France, l'actuelle Belgique et une partie de l'Allemagne du Nord. Il consigne ses impressions dans différents récits de voyage.
En 1800, il s'installe à Greifswald en tant que privat-docent d'histoire, et la même année il publie Über die Freiheit der alten Republiken (« Sur la liberté des Républiques antiques »). En 1803, paraît Germanien und Europa, un « bouillonnement », comme il disait, contre l'agression française. Suit Geschichte der Leibeigenschaft dans Pommern und Rügen, une histoire du servage en Poméranie et à Rügen, qui est si convaincante que le roi Gustave IV Adolphe de Suède abolit le servage en 1806.
En 1806, il est nommé à la chaire d'histoire de l'Université. En cette année, il publie la première partie de Geist der Zeit (« L'Esprit du Temps »), dans lequel il défie Napoléon et appelle ses compatriotes à se soulever et à secouer le joug français. Si grande est l'excitation qu'Arndt est contraint de se réfugier en Suède pour échapper à la fureur de Napoléon. Il s'établit à Stockholm où il obtient un emploi, et sous une forme plus proche de son art, il communique son enthousiasme à ses compatriotes dans des brochures, des poèmes et des chansons. La mort héroïque de Ferdinand von Schill à Stralsund l'oblige à retourner en Allemagne et, sous le pseudonyme d'« Assmann, professeur de langues », il retourne à Berlin en décembre.
En 1810, il retourne à Greifswald, mais seulement pour quelques mois. Il entreprend de nouveaux voyages et rencontre les hommes remarquables de son temps, tels que les généraux Blucher et von Gneisenau, ou le baron vom Stein. En 1812, il est invité par cet ex-chancelier de Prusse, nommé à Saint-Pétersbourg pour aider à l'organisation de la lutte contre la France. Pendant ce temps, il publie brochure après brochure ; ses chansons patriotiques, comme "Was ist des Deutschen Vaterland?" "Der Gott, der Eisen wachsen liess, " and Was blasen Trompeten? sont sur toutes les lèvres.
Lorsque, après la paix, l’Université de Bonn est fondée en 1818, Arndt est nommé pour enseigner son Geist der Zeit, dans lequel il critique la politique réactionnaire des états allemands. La hardiesse de ses vues réformistes heurte le gouvernement prussien, et à l'été 1819, il est arrêté et ses papiers confisqués. Bien que rapidement libéré, il est traduit l'année suivante, à la demande de la Commission centrale d'enquête à Mayence, établie conformément aux décrets de Carlsbad, devant un tribunal spécialement constitué. Bien qu'il ne soit pas reconnu coupable, il lui est interdit d'exercer les fonctions de professeur, mais il est autorisé à conserver son traitement. Il passe les vingt années suivantes dans la retraite et l'activité littéraire.
En 1840, il est réintégré dans son poste de professeur, et en 1841 il est élu recteur de l'université. La flambée révolutionnaire de 1848 a ravivé les anciens espoirs et les énergies du vénérable patriote, et il est l'un des députés à l'Assemblée de Francfort. Il fait partie de la députation qui offre la couronne d'empereur des Allemands à Frédéric-Guillaume IV, et indigné par le refus du roi de l'accepter, il se retire de la vie publique. Il continue à donner des conférences et à écrire avec fraîcheur et vigueur. Pour son 90e anniversaire, il reçoit des marques d'affection de toutes les parties de l'Allemagne.
Arndt a été marié deux fois : d'abord en 1800, sa femme meurt l'année suivante ; une seconde fois en 1817. Son plus jeune fils s'est noyé dans le Rhin en 1834. Il y a des monuments à sa mémoire à Schoritz, sa ville natale, à l'Université de Greifswald et à Bonn, où il est enterré.
Sources : Wikipédia
Un texte du domaine public
Chronique littéraire