Biographie de Primo Levi

Primo Levi

1919 - 1987

Primo Levi est né à Turin en 1919. En 1942, après des études de chimie, il s'installe à Milan. Il est arrêté comme résistant en février 1944, puis déporté à Auschwitz, où il restera jusqu'en janvier 1945, date de la libération du camp par les Soviétiques. La guerre finie, il épouse Lucia Morpugo, avec qui il aura deux enfants, et prend la direction d'une entreprise de produits chimiques. Parallèlement, il commence à écrire. 

Son premier livre, Si c'est un homme, paru en 1947, le journal de sa déportation, est un des tout premiers témoignages sur l'horreur d'Auschwitz. Publié à l'origine dans une petite maison d'édition italienne, ce n'est que dix ans plus tard qu'il est mondialement reconnu comme un chef-d'oeuvre. 

Primo Levi est également l'auteur d'une douzaines d'ouvrages, de récits, de nouvelles, dont plusieurs furent couronnés par des prix : La trêve (1963), écrit sous le pseudonyme de Damiano Malabaila, Histoires naturelles (1966), Vice de forme (1971), Le système périodique (1975), des récits inspirés par son expérience de chimiste, La clé à molette (1978), Lilith et La recherche des racines (1981), Maintenant ou jamais (1986), puis Les naufragés et les rescapés (1986), son dernier livre, le plus sombre et le plus pessimiste.

Primo Levi s'est donné la mort en 1987.

Poème liminaire : "Si c'est un homme"
Vous qui vivez en toute quiétude
Bien au chaud dans vos maisons
Vous qui trouvez le soir en rentrant
La table mise et des visages amis, 
Considérez si c'est un homme
Que celui qui peine dans la boue,
Qui ne connaît pas de repos,
Qui se bat pour un quignon de pain,
Qui meurt pour un oui ou pour un non.
Considérez si c'est une femme
Que celle qui a perdu son nom et ses cheveux
Et jusqu'à la force de se souvenir,
Les yeux vides et le sein froid,
Comme une grenouille en hiver.
N'oubliez pas que cela fut,
Non, ne l'oubliez pas :
Gravez ces mots dans votre cœur.
Pensez-y chez vous, dans la rue,
En vous couchant, en vous levant ;
Répétez-le à vos enfants.
Ou que votre maison s'écroule,
Que la maladie vous accable,
Que vos enfants se détournent de vous.

Source: Si c'est un homme, avant-propos sur l'auteur