Les Responsables - Nouvelle

Les Responsables

Par de nombreux aspects, ils étaient comme les sauterelles. Ou comme les fourmis. Ou peut-être s’agissait-il d’un savant mélange entre les deux, et quoi qu’il en soit, cela n’avait qu’une importance très relative quand on pense que leurs victimes étaient bien trop occupées à ramasser leurs morceaux affamés après leur passage pour songer à se demander quel genre de colère divine avait bien pu leur tomber sur la tête.

Ce matin-là, leurs six dirigeants s’étaient réunis autour d’une table ronde en acier, avaient croisé leurs longs doigts blancs d’un air concentré et avaient commencé à parler. Cela leur arrivait fréquemment, et de plus en plus fréquemment ces derniers temps, et on pouvait le comprendre : ils commençaient à manquer de matière.

-         Vous savez tous que nous manquons de matière, commença l’Alpha.

Il s’adressait aux cinq autres Responsables : il y avait le Responsable des Chercheurs, le Responsable des Exploiteurs, le Responsable des Ingénieurs, le Responsable des Architectes, le Responsable des Couvées, et enfin il y avait lui, l’Alpha, le Responsable des Responsables. Les cinq Responsables hochèrent lentement leur tête blanche pour approuver l’Alpha, qui leur répondit à son tour par un sourire poli et distant. Puis il décroisa très lentement ses doigts et les posa bien à plat sur la table, comme pour en admirer les ongles parfaitement manucurés et qui ressemblaient à de petites écailles de poisson.

-         Nous manquons de matière, répéta-t-il précautionneusement.

-         La pénurie ne date pas d’aujourd’hui, Alpha, dit le Responsable des Ingénieurs avec une très, très infime petite moue. Cela fait plusieurs années que nous prévoyions ce manque.

-         C’est aujourd’hui que nous y sommes confrontés.

L’Alpha se pencha en avant. Pas de beaucoup ; en réalité, son grand corps blanc ne s’inclina que de quelques degrés ; mais ce fut largement suffisant pour que les cinq Responsables ressentent tout le poids de cet effet de style et pincent les lèvres dans une expression d’ennui qui frôlait dangereusement le malaise. Alpha était un grand orateur.

-         Avez-vous des solutions ?

-         Nous pourrions creuser plus profond… dit le Responsable des Exploiteurs.

-         … ou chercher de nouveaux gisements… dit le Responsable des Chercheurs.

-         … ou commencer à recycler la matière jetable… dit le Responsable des Ingénieurs.

-         … ou construire un nouveau système d’exploitation… dit le Responsable des Architectes.

-         … ou entreprendre un élevage… dit le Responsable des Couvées.

L’Alpha leva une main pour couper court à une éventuelle autre proposition. De fait, il n’y en aurait aucune : ils n’avaient pas beaucoup d’imagination. La main toujours levée, il replia délicatement tous ses doigts sauf l’index, qu’il maintint dressé vers le plafond dans un geste qui ne signifiait pas grand-chose pour eux mais qui avait toujours eu son petit effet.

-         Toutes vos propositions sont intéressantes et devront être examinées, commença-t-il pour ne vexer personne – même si personne ne serait vexé, quoi qu’il dise. Ils n’avaient pas suffisamment d’imagination pour être vexés.

-         J’ai le sentiment, dit le Responsable des Couvées, que vous avez vous-même une proposition à nous soumettre, Alpha.

Et Alpha eut à nouveau un sourire poli.

-         J’en ai une, en effet, déclara-t-il en se penchant encore un petit peu. Nous allons devoir lancer une nouvelle Expédition.

Les dix yeux des cinq Responsables s’écarquillèrent brusquement, et le Responsable des Ingénieurs esquissa même un geste pour porter une main à sa bouche. Ils continuèrent de regarder l’Alpha, mais on aurait dit qu’ils avaient très envie de se tourner les uns vers les autres pour échanger une œillade de panique et d’incompréhension.

-         Les Expéditions sont dangereuses, dit finalement le Responsable des Architectes.

L’Alpha inclina la tête de quelques degrés sur le côté. C’était cette expressivité dans son attitude qui en faisait un si grand orateur.

-         Mais nous aurions de la matière. Et c’est ce que nous voulons.

-         Une Expédition réclamerait énormément de matière ! protesta le Responsable des Exploiteurs en appuyant sensiblement sur le mot « énormément », ce qui lui attira de la part des autres un bref regard réprobateur.

-         J’ai pensé à un plan qui nous permettrait de ne pas dépenser beaucoup de matière, répondit tranquillement l’Alpha sans se formaliser.

Cette affirmation sembla rassurer un peu les autres, même le Responsable des Exploiteurs. Le Responsable des Couvées s’autorisa même un petit soupir.

-         Vous avez raison, Alpha, dit le Responsable des Chercheurs. Il nous faut une Expédition. Avez-vous choisi un système ?

L’Alpha laissa couler deux secondes de silence, ce qui n’était pas très conventionnel, mais n’était-ce pas justement pour cela qu’ils l’avaient choisi ? Puis il répondit :

-         J’ai pensé à un système qui se trouve à quelques années-lumière du système d’Orion. Un système solaire.

-         Le soleil est une bonne source de matière, acquiesça le Responsable des Couvées.

-         J’ai pensé à une planète en particulier, poursuivit l’Alpha.

-         Une seule planète ?

-         Elle serait bien suffisante. Il s’agit de la planète Terre. Je crois que vous la connaissez.

Cette fois-ci, le malaise fut si fort que tous les Responsables échangèrent un regard, et devant tant de relâchement, l’Alpha haussa un sourcil. Il ne s’autorisa pourtant aucune remontrance car il avait besoin de toute leur concentration et ne voulait pas perdre davantage de temps.

-         C’est que la Terre est une planète dangereuse, tenta le Responsable des Architectes.

-         Elle est peuplée par des êtres dotés d’une… intelligence raisonnable.

-         D’une intelligence technologiquement raisonnable.

-         Nous parlons ici d’armes…

-         … et de nucléaire.

-         J’ose vous rappeler que le nucléaire ne nous a jamais réussi…

Encore une fois, l’Alpha leva les mains. Les autres se turent immédiatement. Il avait l’air si sûr de lui.

-         Je sais tout cela, dit-il. Mais vous n’avez pas besoin de vous en inquiéter. Je connais tout cela. Je connais tout cela très bien. Je vous prie seulement de me faire confiance : j’ai un plan.

Et c’était le cas.

Terre, année 2034

Russie –  région de Kemerovo

Dès la fin de la semaine, ce fut dans tous les journaux russes jusqu’à Saint-Pétersbourg. Pas précisément en première page, car on n’avait pas encore compris parfaitement ce qui venait de se passer, mais en regardant entre les pages cinq et six, juste sous l’encadré d’une publicité pour les aspirateurs Woosh©, il y avait bien deux petites colonnes consacrées à l’événement. C’était un camionneur qui l’avait trouvé ; en réalité, il était tombé sur son pare-brise, ce qui lui avait fait faire un écart monstrueux qui avait projeté son véhicule dans le bas-côté. L’homme était taillé comme un ours et portait un manteau assez épais pour tenir chaud à une baleine, il s’en était tiré sans une égratignure et à peine une grosse frayeur. Il était immédiatement descendu du camion et était revenu sur la route pour examiner l’objet. Il avait ensuite appelé une dépanneuse sur son téléphone portable et s’était installé sur le bord de la route, emmitouflé dans sa parka, l’objet posé juste à côté de lui.

De retour chez lui, il contacta l’Armée de l’Air. En réalité, il avait essayé plusieurs fois de revendre l’objet sans faire trop de bruit, mais aucun de ses contacts n’avait été en mesure de déterminer sa valeur pour la bonne raison qu’aucun de ses contacts n’avait été en mesure de déterminer le matériau dans lequel il était fabriqué. En désespoir de cause et parce qu’il commençait à manquer de place dans son garage, il s’était donc résolu à prévenir des autorités compétentes.

À partir de ce moment-là, tout commença à aller nettement plus vite. Bien que l’origine de l’objet relevât de leur domaine de prédilection – après tout, elle était en effet tombée du ciel sur le pare-brise du camionneur – les officiers de la branche aérienne durent reconnaître leur incompétence à appréhender l’objet. Tout d’abord, il y avait ce métal – mais était-ce bien du métal, d’ailleurs ? – et puis il y avait également ces étranges motifs qui recouvraient toute sa surface… C’était un objet bien curieux. Et il aurait sans doute fini remisé au fond d’un placard militaire si un astrophysicien n’avait pas eu la bonne idée de venir glisser son nez dans les réacteurs d’une fusée pour vérifier qu’elle était opérationnelle. Comme la mouche par le pot de miel, il fut irrésistiblement attiré par cet énorme cylindre noir. Et l’objet quitta la caserne de Kemerovo pour se retrouver dans un container en direction de Moscou.